In 2008 verscheen de inmiddels zeer bekende casinofilm 21. De film is losjes gebaseerd op een waargebeurd verhaal dat door Ben Mezrich in zijn boek Bringing Down The House is verwerkt. De jonge wiskundestudent Ben Campbell, in de film vertolkt door Jim Sturgess, heeft dringend geld nodig om een nieuwe studie te kunnen betalen. Hij komt door zijn opvallende mathematische talenten in aanraking met professor Mickey Rosa die hem opneemt in zijn blackjack team. Dat is het startschot voor een erg spannende film vol geld, liefde, bedrog en malafide casinobeveiligers.
Een duik in de wereld van het snelle geld
Leuk aan de film zijn ook de inwendige conflicten van veel van de hoofdrolspelers. Zo wil Ben eerst niet bij het blackjack team aansluiten, maar laat hij zich uiteindelijk toch overhalen door de bekoorlijke Jill. Daarna zijn er veel momenten waarop het mis dreigt te gaan en de verschillende leden van het team kunnen besluiten om genoeg te nemen met de winst die ze al hebben. Toch gaan ze vrijwel allemaal door ondanks hun problemen. De hebzucht die het snelle geld met zich meebrengt speelt een grote rol. Ze komen door hun hebzucht in een neerwaartse spiraal terecht waar geen van hen beter uitkomt dan dat ze erin gingen.
Hoe werkt het tellen van kaarten in de film?
Kaarten tellen is een slimme manier om vals te spelen bij blackjack. Veel casino’s zullen het als illegaal zien, maar wettelijk is er niet veel tegen te doen. In de film werkt het team in twee groepen. De ene groep zijn de spotters die kaarten tellen en een seintje geven zodra de andere groep met hogere inzetten moet gaan spelen. De spelers tellen de kaarten door te onthouden welke kaarten al uit het spel zijn. Deze worden ingedeeld in groepen van lage en hoge kaarten. Door het percentage hoge en lage kaarten in het spel te weten kunnen ze het huisvoordeel van het casino ombuigen in een voordeel van twee tot vier procent voor de speler.
Het echte MIT blackjack team
Hoewel grote gedeelten van het plot fictief zijn is de film wel degelijk op een echt blackjack team gebaseerd. Diverse (oud-)studenten en docenten van vooraanstaande universiteiten als Harvard en MIT vormden vanaf 1979 tot en met begin deze eeuw een groep met een wisselende samenstelling. Ze gingen in groepjes van vier of vijf man blackjack spelen in diverse casino’s. Door hun eigen technieken voor het tellen van kaarten te ontwikkelen is geschat dat ze tientallen miljoenen hebben gewonnen.
