Als meervoudig Poker Player of The Year is de inmiddels 40-jarige Amerikaan Phil Ivey Jr. een bekende persoonlijkheid in de casinowereld. Hij is de laatste jaren echter ook meerdere malen in opspraak geraakt vanwege vermeend valsspelen. De techniek die hij gebruikt bij het spelen van baccarat zou illegaal zijn en hij is door twee casino’s aangeklaagd. Beide rechtszaken heeft hij verloren en ook het hoger beroep pakte in zijn nadeel uit. Toch is het maar zeer de vraag of zijn gebruikte techniek om de casino scam uit te voeren wel echt onder valsspelen valt. In dit artikel gaan we er daarom wat dieper op in.
Phil Ivey al op jonge leeftijd succesvol
Al voordat hij eigenlijk naar een casino mocht kwam Phil Ivey door middel van valse ID-kaarten regelmatig binnen. Hij ontwikkelde zijn pokerspel verder door te spelen tegen zijn collega’s bij een telemarketingbedrijf. In 2000 wist hij op slechts 23-jarige leeftijd zijn eerste World Series of Poker Bracelet te winnen. Deze armband krijg je bij winst van een WSOP toernooi en inmiddels heeft hij hier maar liefst tien stuks van. Naast successen op grote toernooien speelt hij ook veel online poker. Door de jaren heen heeft hij met alleen officiële toernooien al meer dan 23 miljoen dollar gewonnen. Aan geld dus geen gebrek. Toch bracht zijn drang naar nog meer winst hem in de problemen.
Valsspelen door middel van edge sorting
In 2012 kwam Ivey namelijk maar liefst twee keer negatief in het nieuws. Bij een casino in London en bij een casino in Atlantic City wist hij bij het spelen van baccarat twee keer zo’n tien miljoen dollar te winnen. Beide casino’s klaagden hem echter aan vanwege valsspelen. De techniek die Ivey gebruikte staat bekend als edge sorting. Hierbij let de speler extreem goed op het uiterlijk van de kaarten. In het geval van Ivey stonden er verschillende afbeeldingen van diamanten op de bovenkant van de kaarten. Door te onthouden welke kaart waarbij hoorde kon hij het casino verslaan en een grote winst behalen.
Illegaal en een scam of slim en oplettend?
Omdat Ivey gebruik maakte van ‘defecten’ in de speelkaarten valt het te verdedigen dat hij niet valsspeelde. Toch werd hij twee keer door de rechter in het ongelijk gesteld. Bij de Amerikaanse zaak werd het opvallend genoeg niet gezien als fraude, maar wel als het markeren van kaarten en daarom illegaal. In Engeland vond de rechter het wel valsspelen en oneerlijk, maar hierbij werd ook gezegd dat het wel aannemelijk was dat Ivey oprecht niet wist of vond dat edge sorting illegaal is. Het blijft dus een grijs gebied en als het niet om zo ontzettend veel geld was gegaan was hij er misschien mee weggekomen. Voortaan kan Ivey het echter beter bij poker houden.
